Theo giờ Bắc Kinh ngày 4/8, phóng viên NBA Diego Rubio đưa tin Ben Simmons có thể trở thành nhân vật chính của màn trở lại bất ngờ nhất NBA mùa hè này. Philadelphia 76ers đang cân nhắc hợp đồng một năm lương sàn để ký cầu thủ Australia này, lấp suất cuối cùng trên danh sách đội. Chỉ vài tháng trước, động thái ấy còn hoàn toàn không thể tưởng tượng. Nhưng việc LeBron James gia nhập, chiều sâu nội tuyến mỏng, cộng thêm khát khao trở lại giải đấu của chính Simmons đã viết lại cục diện.
Tiền vệ tổ chức này mùa trước vắng toàn bộ vì phục hồi thể trạng. Gần đây anh thừa nhận “có lẽ tôi sẽ trở lại Philadelphia”. Phát ngôn ấy, cùng nhiều tin cho thấy 76ers có cơ hội lớn nhất với anh, càng làm lời đồn lên men: anh sẽ lại khoác áo đội từng nuôi anh thành ba lần All-Star.
James có thể là chìa khóa thương vụ
Một yếu tố lớn thúc đẩy khả năng Simmons trở lại chính là James đến Philadelphia.
Hai người giao tình riêng nhiều năm, và cùng dùng Rich Paul làm đại diện. Rich Paul là gốc của Klutch Sports; Tyrese Maxey cũng thuộc công ty này. Ảnh hưởng của Paul có thể đẩy tiến trình đàm phán, giúp Simmons tìm môi trường phù hợp để khởi động lại sự nghiệp tưởng như đã đứng yên.
Ngoài ra LeBron vốn rất trân trọng tài năng của cầu thủ Australia này; ông cho rằng chỉ cần Simmons chấp nhận vai trò khác hẳn thời đỉnh cao, anh vẫn có thể là cầu thủ rất hữu dụng.
76ers rất cần người dự bị nội tuyến cho Embiid
Nhìn từ góc cạnh tranh, thương vụ cũng hợp lý.
Đội hình dưới tay Nick Nurse yếu nhất đúng ở nội tuyến. Ngoài Embiid, Philadelphia còn có Bona và tân binh Hooker Porty mới ký, nhưng chẳng ai ổn định chia sẻ sức ép trên sàn với MVP này.
Đó chính là giá trị của Simmons.
Dù phần lớn sự nghiệp anh chơi point guard, vài tháng gần đây hướng cải tạo thành forward tổ chức ngày càng được công nhận — phát huy lợi thế chiều cao, IQ bóng rổ và tài chuyền bóng.
Rich Paul gần đây cho rằng sự chuyển vị trí ấy đủ để anh trở lại nhóm cầu thủ hàng đầu giải đấu.
“Nếu anh ấy sẵn sàng chuyển thành center trong pick-and-roll, liên tục set screen, roll xuống tấn công rổ rồi dùng tầm nhìn sân, anh hoàn toàn có thể lấy lại giá trị với màn trình diễn mức lương năm 30 triệu USD,” đại diện này nói.
Một canh bạc rủi ro thấp, tiềm năng cao
Với Philadelphia, thương vụ gần như không có mặt trái.
Hợp đồng lương sàn không ảnh hưởng kế hoạch lương, lại được một cầu thủ chỉ cần giữ được sức khỏe là sở hữu những kỹ năng rất khan trên thị trường.
Simmons vẫn là người phòng thủ toàn năng đổi vị trí được, chuyền bóng tốt, IQ cực cao. Vấn đề của anh chưa bao giờ là không hiểu trận đấu, mà là chấn thương và sự tự tin ở khâu tấn công.
Đội này có James, Brown, Maxey, Embiid — toàn những người ghi điểm giỏi — không cần Simmons liên tục tạo điểm bằng cách đột phá. Nhiệm vụ của anh sẽ đơn giản hơn nhiều: phòng thủ, tranh bóng bật bảng, tổ chức chuyền, mang lại sức sống từ ghế dự bị.
Bản thân Simmons một lòng muốn trở lại NBA
Cầu thủ Australia cũng chẳng giấu ý nghĩ của mình.
Cả năm qua anh dưỡng thương; anh tiết lộ nhiều HLV NBA từng nói: “Chỉ cần cơ thể khỏe lại, giải đấu sẽ có chỗ cho anh.”
Mục tiêu của anh là trở lại sân ở trạng thái tốt nhất, chứng minh mình vẫn đóng góp được cho đội.
“Tôi sẽ luyện cơ thể đến mức mạnh nhất, trở lại sân và chứng minh với một đội nào đó rằng khả năng của tôi vẫn hữu ích,” anh nói gần đây.
Ngoài nhắc đến Philadelphia, Simmons cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ văn hóa đội Miami Heat và triết lý cầm quân của Erik Spoelstra. Song mọi manh mối hiện nay đều chỉ rằng 76ers là bến đỗ khả dĩ nhất.
Một lần bắt đầu lại của hai bên
Lần trở lại này cũng đậm màu cảm xúc.
Simmons từng đến Philadelphia với tư cách số 1 draft; nhiều năm trời dư luận xem anh là ngôi sao trụ cột dẫn đội tới tương lai. Nhưng lần bị loại gây tranh cãi ở playoffs 2021 thành bước ngoặt trong quan hệ hai bên, khiến anh hoàn toàn đổ vỡ với fan và ban lãnh đạo.
Năm năm sau, người và cảnh đã khác.
76ers không còn cần Simmons làm ông chủ lớn; họ chỉ muốn một cầu thủ luân chuyển, làm dày nội tuyến để Embiid được nghỉ ngơi ở mùa giải thường. Còn với Simmons, đây là cơ hội tuyệt vời để tái lập uy tín cá nhân đúng nơi sự nghiệp bắt đầu.
Thương vụ chưa chính thức chốt, nhưng điều kiện thuận lợi đang ngày càng nhiều. Philadelphia thiếu chiều sâu nội tuyến, Simmons muốn khởi đầu mới, James còn có thể làm cầu nối. Điều vài năm trước tưởng như chuyện cổ tích nay đang dần thành hiện thực — một nỗ lực chiêu mộ rủi ro thấp, đầy tiềm năng của đội tranh ngôi vô địch.