7 giờ tối ngày 10/10 theo giờ miền Trung nước Mỹ, Timberwolves sẽ làm khách thách thức Heat tại Kaseya Center ở Miami. Đây là trận tiền mùa giải thứ ba của hai đội, đồng thời cũng là màn tổng duyệt sớm cho trận khai màn mùa giải thường — hai đội sẽ chính thức chạm trán trong trận khai màn mùa giải thường.
Timberwolves hiện có thành tích tiền mùa giải 1 thắng 1 thua, còn Heat là 2 thắng 0 thua. Bản thân thắng thua ở giai đoạn tiền mùa giải không có ý nghĩa, nhưng điểm nhấn của trận đấu này không nằm ở tỷ số, mà ở cách hai đội bố trí đội hình.
Màn tổng duyệt mùa giải thường diễn ra sớm
Xếp một trận tiền mùa giải giữa hai đội sắp đối đầu nhau ở trận khai màn mùa giải thường, bản thân lịch thi đấu đã rất thú vị. Các cầu thủ chính và đội hình xoay tua nhiều khả năng chỉ chơi hiệp một, thậm chí có thể không ra sân, nhưng liệu hai đội có "lật bài" về mặt chiến thuật hay không thì rất đáng chú ý.
Mùa hè năm nay, đội hình của cả hai đội đều có những thay đổi lớn. Heat đã có được Giannis Antetokounmpo, còn Timberwolves mất Julius Randle và Naz Reid. Timberwolves đang thử cải tổ đội hình theo hướng nhỏ hơn, nhanh hơn, giàu thể lực hơn, mà Heat lại chính là kiểu đội bóng khó đối phó nhất với lối chơi này.
Heat sở hữu bộ đôi tiền sân có thể là tốt nhất toàn giải. Việc Timberwolves chọn cách phòng ngự khu vực dưới rổ của Miami ra sao ngay từ đầu trận sẽ là chi tiết đáng theo dõi nhất trong trận đấu này.
Giannis sẽ có trận ra mắt Heat trong trận gặp Timberwolves ngày 21/10, trận đấu đó sẽ được ESPN truyền hình trực tiếp trên toàn nước Mỹ. Còn trận tiền mùa giải này là cơ hội cuối cùng để hai đội thăm dò lẫn nhau trước khi anh khoác áo Heat.
Bellinger 19 tuổi bị ném thẳng vào hố lửa
Joan Bellinger được giao vai trò quan trọng trong mùa giải này. Tuổi trẻ, thời gian thi đấu hạn chế ở mùa trước, cộng với kỳ vọng của đội bóng đã khiến anh trở thành chủ đề nóng ngay trước khi mùa giải bắt đầu.
Trong hai trận tiền mùa giải đầu tiên, màn thể hiện của Bellinger hoàn toàn đúng như dự đoán: anh cho thấy tiềm năng to lớn, đồng thời cũng có những quãng thời gian tệ hại không thể tránh khỏi trong quá trình thích nghi với NBA. Lóe sáng và chật vật song hành, đó là con đường tất yếu để cầu thủ trẻ trưởng thành.
Còn trận này, anh sẽ đối mặt trực tiếp với cường độ của hàng tiền sân mà Heat vừa xây dựng lại. Chàng trai 19 tuổi này cần đối đầu với hai cầu thủ nội tuyến có sức thống trị trong hiệp một. Màn thể hiện của anh ở trận này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kỳ vọng của bên ngoài về trận khai màn mùa giải thường.
Kết quả tiền mùa giải luôn phải bị chiết khấu rất nhiều, nhưng trước khi mùa giải thường bắt đầu, theo dõi màn thể hiện của Bellinger khi đối đầu Giannis và Bam Adebayo là một trong những điểm nhấn đáng chú ý nhất của trận đấu này.
Anthony Edwards đã nhận xét về Bellinger trong trại huấn luyện như sau: "Ai cũng biết cường độ của cậu ấy là có một không hai. Sự chú ý của cậu ấy đến chi tiết đã tốt hơn nhiều, cậu ấy rất trẻ và có thể lực rất tốt. Chúng tôi vẫn luôn cố gắng để cậu ấy đừng lúc nào cũng ngã xuống sàn, vì quả bóng nào cậu ấy cũng lao vào tranh chấp."
Con tàu hype của Edwards và LaMelo đang tăng tốc
Hai trận tiền mùa giải đầu tiên là một sự thưởng thức đối với các cổ động viên Timberwolves đang mong chờ được thấy một hệ thống tấn công hoàn toàn mới. Anthony Edwards và LaMelo Ball đang tiếp tục đẩy con tàu hype này lên cao hơn.
Trong trận gặp Pacers hôm thứ Tư, Edwards ghi 19 điểm với 4 quả ba điểm; LaMelo ghi 14 điểm và có 7 kiến tạo. Dù Ball cũng mắc 5 lỗi mất bóng, nhưng xem sự phối hợp giữa hai người và những cú ném từ ngoài vòng vẫn vô cùng thú vị.
Đây chính là điểm phù hợp lý thuyết đầy hứng khởi giữa hai người. Xem Ball tổ chức tấn công ở đỉnh vòng cung, tạo cơ hội cho đồng đội, so với hình ảnh của Timberwolves trong hai mùa giải qua, đúng là khác nhau một trời một vực.
Điều này có triển vọng trở thành một phần quan trọng trong bản sắc tương lai của Timberwolves. Đối mặt với khả năng bảo vệ rổ mà hàng tiền sân của Heat mang lại, những cú ném ngoài vòng của Timberwolves sẽ là điều kiện cần để tạo ra những pha tấn công tốt.
Dự đoán trận đấu
Đây sẽ là một cuộc va chạm phong cách. Nhưng vì trận khai màn mùa giải thường đã cận kề, cả hai đội sẽ cố gắng hết sức không để lộ bài tẩy của mình.
Những cú ném ngoài vòng của Timberwolves hẳn sẽ gây rắc rối cho Heat. Và vì Heat đã mất đi khá nhiều chiều sâu trong thương vụ Giannis, các cầu thủ cuối băng ghế dự bị của Timberwolves hẳn sẽ chiếm ưu thế ở hiệp hai.
Dự đoán tỷ số: Timberwolves 121, Heat 111.