Trận mở màn giai đoạn tiền mùa giải NBA 2026-27 diễn ra tại thành phố Quebec, Canada, Heat thắng đậm Raptors 129-105, cách biệt 24 điểm, có khởi đầu suôn sẻ. Điểm nhấn lớn nhất của trận đấu là lần đầu tiên Giannis Antetokounmpo khoác áo Heat. Anh chỉ chơi hiệp một, thi đấu 14 phút 07 giây, ném 3 trúng 3, ném phạt 4 trúng 3, ghi 9 điểm, 4 rebound, 7 kiến tạo, chỉ số +/- là +4. Số liệu trông không quá bùng nổ, nhưng quá trình thì đủ gây chấn động. Heat ghi tới 76 điểm trong hiệp một, có 19 pha kiến tạo sau hai hiệp, hàng công của họ vận hành vô cùng trơn tru dưới sự điều phối của Giannis.
Điều bất ngờ nhất trong trận đấu không phải là điểm số của Giannis, mà là khả năng chuyền bóng của anh. 14 phút có 7 kiến tạo, và cả 7 pha kiến tạo đó đều được chuyển hóa thành những cú ném ba điểm thành công. Phản xạ đầu tiên của Giannis khi cầm bóng không phải là lao vào rổ, mà là quan sát di chuyển của đồng đội. Wiggins ném ba điểm 6 trúng 4, ghi 12 điểm, Adebayo có 10 điểm, 6 rebound, Tim Hardaway Jr. vào sân từ ghế dự bị ghi 14 điểm, nhiều cầu thủ Heat ghi điểm hai con số. Sau trận, Spoelstra nhận xét: "Pat Riley đã đến xem tập luyện suốt cả tuần. Cách anh ấy cầm bóng tổ chức, phân phối đường chuyền khiến tất cả chúng tôi nhớ đến vị hậu vệ dẫn bóng cao lớn vĩ đại từng chơi dưới trướng Pat vào thập niên 80." Larsson cũng khen ngợi: "Anh ấy chuyền bóng quá giỏi, lần nào cũng đưa ra lựa chọn đúng, đột phá rồi chia bóng cho tay ném hoàn toàn trống trải."
Heat đã hoàn tất một thương vụ gây chấn động giải đấu trong kỳ nghỉ hè. Theo Shams, Bucks đã đưa Giannis và Portis sang Heat, đổi lại Herro, Ware, Huerter, Jakucionis, lượt chọn số 13 vòng một năm 2026, các lượt chọn vòng một không bảo vệ năm 2031 và 2033, quyền hoán đổi lượt chọn vòng một năm 2030 cùng một lượt chọn vòng hai. Heat gần như đã dốc sạch toàn bộ tài sản trẻ và quyền chọn tương lai. Logic của Riley rất rõ ràng: những năm qua Heat trụ vững nhờ hệ thống và ý chí, nhưng giới hạn tài năng luôn hiện hữu, còn Giannis là người có thể kéo đội bóng trở lại nhóm ứng viên vô địch. Sau thương vụ, tổng quỹ lương của Heat thấp hơn ngưỡng thuế xa xỉ 10,3 triệu USD, thấp hơn ngưỡng "apron" thứ nhất 18,3 triệu USD, danh sách vẫn còn 5 suất trống, nên dư địa thao tác vẫn còn.
Nhìn từ trận ra mắt, cách Spoelstra sử dụng Giannis đã thay đổi rõ rệt. Trước đây ở Bucks, Giannis là trung tâm cầm bóng và người dứt điểm tuyệt đối, quyền kiểm soát bóng tập trung cao độ trong tay anh. Còn trong trận ra mắt Heat, vai trò của Giannis giống một trục phối hợp ở vị trí cao hơn. Anh cầm bóng nhiều nhưng không thường xuyên dứt điểm, mỗi lần nhận bóng đều quan sát di chuyển của đồng đội, các đồng đội xung quanh anh luôn ở trạng thái "chuyển động". Hàng công của Heat triển khai hoàn toàn xoay quanh Giannis, Davion Mitchell phần lớn thời gian chơi như một "hậu vệ dẫn bóng giả". Lối chơi này giúp tiềm năng chuyền bóng của Giannis được giải phóng hoàn toàn, đồng thời khiến không gian tấn công của Heat tốt hơn dự kiến. Tất nhiên, một trận tiền mùa giải không nói lên tất cả. Heat có tới 25 lần mất bóng cả trận, Spoelstra cũng thừa nhận "có những pha chơi khá thô". Trụ cột Leonard của Raptors không ra sân, giá trị thực của chiến thắng đậm này còn cần mùa giải chính thức kiểm chứng.
Bộ khung tứ trụ hiện tại của Heat đã thành hình: Giannis, Adebayo, Wiggins và Klay Thompson. Giannis là trục tấn công và hạt nhân phòng ngự, Adebayo là cầu thủ nội tuyến hoán đổi phòng ngự toàn diện nhất giải, Wiggins là cầu thủ chạy cánh 3D ổn định, còn Klay là điểm nhận bóng ném rổ đáng tin cậy nhất ở vòng ngoài. Nhưng mối lo cũng tồn tại. Cả Giannis lẫn Adebayo đều không phải tay ném ba điểm ổn định, không gian tấn công của Heat sẽ bị thử thách trước hàng thủ ở cấp độ playoff. Davion Mitchell ở vị trí dẫn bóng chỉ là một "người tổ chức hạng ba", liệu hàng công nửa sân của Heat có tìm được phương án thứ hai khi Giannis bị bắt bài hay không, hiện vẫn chưa có câu trả lời. Ngoài ra, mùa trước Giannis chỉ chơi 36 trận mùa giải chính thức vì chấn thương, tình trạng sức khỏe của anh sẽ trực tiếp quyết định giới hạn của Heat.
Cục diện cạnh tranh ở miền Đông đã bị viết lại hoàn toàn vì thương vụ này. Nhà đương kim vô địch Knicks giữ lại bộ đôi trụ cột Brunson và Towns, ESPN dự đoán họ đạt thành tích 53 thắng 29 thua và đứng đầu miền Đông mùa tới. 76ers sở hữu đội hình xa hoa gồm Embiid, Brown, James và Maxey, nhưng sức khỏe của Embiid luôn là dấu hỏi. Cavaliers có bộ đôi hậu vệ Mitchell và Harden, Pistons giữ lại bộ khung từng thắng 60 trận mùa trước. Perkins xếp Heat thứ tư miền Đông, còn ESPN dự đoán Heat thắng 47 thua 35, đứng thứ bảy miền Đông và phải đá play-in. Nhưng nhìn từ trận ra mắt, khả năng thực thi chiến thuật của Heat và tốc độ hòa nhập của Giannis đều vượt kỳ vọng. Nếu Giannis giữ được sức khỏe, giới hạn của Heat ở playoff sẽ rất cao: khả năng điều binh của Spoelstra cộng với bộ đôi phòng ngự Giannis và Adebayo gần như không thể bị phá giải trong một loạt bảy trận. Riley đã đặt toàn bộ quân bài lên bàn, thương vụ này có đáng hay không, mùa giải chính thức sẽ trả lời.
